खूबसूरती से वृद्धावस्था को स्वीकार करना

शांति वेंकट एक शारीरिक चिकित्सक (Physical therapist) हैं और अमेरिका में रहती हैं। यहाँ वे बता रही हैं कि एक देखभालकर्ता के रूप में एक गहन व्यक्तिगत अनुभव ने कैसे उन्हें बुढ़ापे से संबंधित कलंक और अपने व्यवसाय के बारे में विचार करने के लिए प्रेरित किया। वे उन आसान कदमों के बारे में भी बता रही हैं जो हम बढ़ती उम्र के लिए खुद को तैयार करने के लिए उठा सकते हैं।

मैं और मेरे पति तीन दशकों से भी अधिक समय से स्वास्थ्य सेवा के क्षेत्र में कार्यरत हैं। मेरे पति वृद्धों के लिए उनके घर पर शारीरिक चिकित्सा सेवाएँ प्रदान करते हैं और मैं वेटरन्स अफ़ेयर्स क्लिनिक में काम करती हूँ जहाँ मैं वृद्ध सेवा-निवृत्त सैनिकों और हाल के दौरों से लौटने वाले युवा सैनिकों का इलाज करती हूँ। हमारे काम की प्रकृति और वृद्धावस्था में स्वास्थ्य की देखभाल की लगातार बदलती परिस्थितियों के अनुसार खुद को बदलने के कारण हम दोनों ऐसे बन गए हैं जिसे हम इस तरह की देखभाल के लिए मोटी चमड़ी वाला होना मानते थे। 

सात वर्ष पहले मेरे पति ने अस्सी से अधिक उम्र के अपने माता-पिता को भारत से अमेरिका लाने का फ़ैसला किया ताकि हम उनकी बढ़ती हुई चिकित्सा ज़रूरतों का ध्यान रख सकें। उसके बाद से इस मोटी चमड़ी के कई परीक्षण और पुनर्निर्माण हुए। हम दोनों में से किसी को भी देखभालकर्ता की इस भूमिका के बारे में कोई समझ नहीं थी जब तक कि मेरे सास-ससुर वास्तव में हमारे पास नहीं आ गए।

उनके आगमन के बाद के महीने और वर्ष हमारे लिए आँखें खोलने वाले रहे। बहुत कुछ तेज़ी से बदल गया - घर में ऊर्जा की दिशा बदल गई क्योंकि हमारा जीवन अब उनकी ज़रूरतों, इच्छाओं, भावनाओं और बीमारियों के इर्द-गिर्द घूमने लगा। उनके आगमन से पहले घर में केवल हम दो लोग रहते थे और अपनी सेवानिवृत्ति की योजना बना रहे थे लेकिन उनकी स्वास्थ्य संबंधी परेशानियाँ इतनी ज़्यादा थीं कि हमारी वे योजनाएँ अनिश्चित काल के लिए स्थगित हो गईं।

हम भी 60 वर्ष की आयु के करीब पहुँच रहे थे। छोटे-मोटे दर्द और तकलीफ़ें अब बढ़ने लगी थीं और हर तरह की सावधानी रखने के बावजूद हम जल्दी ठीक नहीं हो पाते थे। हम दोनों में से किसी को भी मेरे सास-ससुर को यहाँ लाने के अपने फ़ैसले पर कभी पछतावा नहीं हुआ लेकिन साथ ही उस समय एक देखभालकर्ता के रूप में होने वाली थकावट वास्तविक थी। चाहे हम इसे स्वीकार करने को तैयार थे या नहीं लेकिन हम भी बूढ़े हो रहे थे।

बुढ़ापा क्या है? यह हमारे शारीरिक, मानसिक और भावनात्मक रूप से क्षीण होने की प्रक्रिया है। इस प्रक्रिया में होने वाले बदलाव किसी निश्चित तरीके या अनुपात में नहीं होते। लेकिन प्रत्येक बदलाव दूसरे बदलावों को अवश्य प्रभावित करता है। जब हमारा शारीरिक स्वास्थ्य अच्छा नहीं होता तब हमारा मानसिक और भावनात्मक स्वास्थ्य भी प्रभावित होता है जिसके परिणामस्वरूप शारीरिक स्वास्थ्य और भी खराब हो जाता है। हम बीमारी के एक विशाल अंतहीन चक्र में फँस जाते हैं।

बुढ़ापा बहुत कठिन होता है। इसमें ऐसा भी महसूस हो सकता है जैसे कई दशकों में बनाया गया नियंत्रण और स्वतंत्रता सभी पलक झपकते ही खत्म हो गए हैं। कई वृद्ध लोगों को लगभग बच्चों जैसी स्थिति में लौटने के कारण भावनात्मक समायोजन और समझौते करने पड़ते हैं जिसमें उन्हें छोटे-छोटे सरल कार्यों के लिए भी लगातार मदद माँगनी पड़ती है। यह समय अकेलेपन से भरा, शर्मनाक, भयावह और अक्सर पूरी तरह से अनुचित लग सकता है।

बुढ़ापा क्या है? यह हमारे शारीरिक, मानसिक और भावनात्मक रूप से क्षीण होने की प्रक्रिया है।

देखभाल करने वालों के लिए भी उम्र बढ़ना एक चुनौती है। मैंने कई बार सोचा कि मेरे सास-ससुर के साथ हमारी परिस्थितियाँ इतनी चुनौतीपूर्ण क्यों हो गई हैं जबकि पिछले तीन दशकों से मेरे पति और मैं इतने सारे वृद्ध लोगों को स्वस्थ और स्वतंत्र जीवन जीने के लिए मदद कर रहे हैं। मैंने महसूस किया कि इसमें सबसे बड़ी चुनौती है परिवार के सदस्यों के साथ हमारा भावनात्मक लगाव। हालाँकि हम जानते हैं कि यह होने वाला है तब भी माता-पिता को बूढ़े होते हुए देखना कठिन है। माता-पिता और बच्चों की भूमिकाओं का उलट हो जाना बहुत कठिन है। और जब हमारी ऊर्जा किसी और की, विशेषकर अपने प्रियजनों की देखभाल में खर्च हो रही हो तो उस समय अपनी देखभाल करना भी कठिन हो जाता है।

अपने काम की प्रकृति के कारण मुझे पता है कि वृद्धावस्था एक वर्जित विषय है जिसके बारे में हम सीखने से झिझकते हैं क्योंकि यह सोचने में ही डर लगता है कि हम बूढ़े हो रहे हैं। हम युवाओं को सिखाते हैं कि वयस्क कैसे बनें। हम उन्हें आर्थिक रूप से स्वतंत्र होना, सेवानिवृत्ति के लिए बचत करना, बिलों का भुगतान करना, घर खरीदना, परिवार बनाना सिखाते हैं। लेकिन हम उन्हें यह नहीं सिखाते कि वृद्ध कैसे होना है। हम लोगों को इस बारे में सफलतापूर्वक शिक्षित नहीं करते कि एक ‘वृद्ध शरीर’, एक अपरिहार्य स्थिति की देखभाल कैसे करनी है।

अपने काम के दौरान मैंने युवा सैनिकों को सेवानिवृत्त होने के बाद संघर्ष करते हुए देखा है - युद्ध के प्रभाव के कारण उनके शरीर और मन शारीरिक और मनोवैज्ञानिक रूप से काफ़ी बूढ़े हो जाते हैं और जब वे भिन्न परिस्थितियों में जीवन जीने की कोशिश करते हैं तो निराशा महसूस करते हैं।

हालाँकि हम जानते हैं कि यह होने वाला है तब भी माता-पिता को बूढ़े होते हुए देखना कठिन है।
 माता-पिता और बच्चों की भूमिकाओं का उलट हो जाना बहुत कठिन है।

इसलिए मैं आपको अपने शरीर और मन को स्वस्थ और मज़बूत रखने के लिए और बढ़ती उम्र के प्रभावों से बचने के लिए इन पाँच सरल कदमों को अपनाने की सलाह देती हूँ -

• नियमित रूप से व्यायाम करें - यहाँ तक कि अपने आस-पड़ोस में टहलने जैसी सरल चीज़ भी चमत्कार कर सकती है। मैं हर दिन ट्रेडमिल पर चलने या शक्ति-बढ़ाने वाली कसरत करने में एक घंटा बिताती हूँ।

• एक शौक विकसित करें - यह आपके दिमाग को सक्रिय और व्यस्त रखता है। मैं और मेरे पति पेड़-पौधे उगाने में माहिर हैं और हम अपने बगीचे में बहुत सारा समय बिताते हैं।

• दोस्तों के साथ समय बिताएँ - जनसंख्या का हर वर्ग अकेलेपन से प्रभावित होता है। अपने व्यक्तिगत संबंधों को मज़बूत रखें। मैं अपने दोस्तों से सप्ताह में कभी-कभी फ़ोन पर ज़रूर बात करती हूँ या फिर चाहे एक घंटे के लिए ही सही किसी दोस्त के घर चली जाती हूँ।

• शरीर और मन की गतिविधि से जुड़े रहें - ध्यान, योग और अन्य मननशील गतिविधियाँ मन और शरीर को स्वस्थ बना सकती हैं। अपने ध्यान के अभ्यास के अलावा मैं कुछ साल पहले एक प्रमाणित ताई ची प्रशिक्षक बन गई जो मुझे खुद से जोड़े रखने का एक और सफल तरीका रहा है।

• अपने लिए समय निकालें - स्वयं को सक्रिय और स्वस्थ रखने के लिए थोड़ा एकांत समय भी ज़रूरी है।

ये कदम बहुत साधारण लग सकते हैं लेकिन यदि हम जानते हैं कि मज़बूत और स्वस्थ रहने के लिए हम क्या कर सकते हैं तो उम्र बढ़ने की प्रक्रिया आसान हो सकती है। जब यह शिक्षा करुणा, स्वीकार्यता और धैर्य के साथ जुड़ जाती है तब बुढ़ापा बहुत खूबसूरत हो सकता है। हमें अपने परिवार के वृद्ध सदस्यों और दोस्तों की देखभाल बेहतर तरीके से करनी चाहिए, खासकर जीवन के आखिरी चरण में जब लोगों को सहारे और प्रेम की ज़रूरत होती है।

पिछले सात वर्षों के समय ने मुझे एक देखभालकर्ता के रूप में सोचने के मेरे अपने ही तरीके को चुनौती दी है। किसी भी चीज़ से ज़्यादा इसने उम्र बढ़ने के बारे में मेरी अपनी धारणा और अपनी खुद की देखभाल करने के तरीकों को चुनौती दी है। आखिरकर मैं भी तो खूबसूरती से बूढ़ा होना चाहती हूँ।

हमें अपने परिवार के वृद्ध सदस्यों और दोस्तों की देखभाल बेहतर तरीके से करनी चाहिए, खासकर जीवन के आखिरी चरण में जब लोगों को सहारे और प्रेम की ज़रूरत होती है।

कलाकृति - जस्मी मुद्गल